중성화, 해야 할까? 언제가 적기일까?
고양이를 키우다 보면 ‘중성화 수술’이라는 단어는 꼭 한 번쯤 듣게 되죠.
특히 사춘기 시기에 접어든 고양이는 울음소리가 커지고, 벽에 몸을 비비거나,
갑자기 성격이 예민해지는 등 여러 가지 변화를 보입니다. 이런 시점에 보호자라면 자연스럽게 중성화를 고려하게 됩니다.
하지만 막상 하려니 걱정도 많죠.
언제 해야 하는지, 어떤 장점과 단점이 있는지, 수술 후 고양이는 괜찮은지 등 궁금한 게 끝이 없습니다.
이번 글에서는 중성화 수술의 적절한 시기와 장단점, 그리고 시기가 되었을 때 고양이가 보이는 신호에
대해 꼼꼼하게 정리해 보겠습니다. 초보 집사분들이 ‘지금이 맞는 시기일까?’ 고민할 때 도움이 될 거예요.
중성화 수술의 시기와 고양이의 변화
고양이의 중성화 시기는 보통 생후 5~6개월 무렵이 가장 적절하다고 알려져 있습니다.
이 시기는 성적으로 성숙하기 직전으로, 발정 행동이 나타나기 시작하기 전에 수술을 진행하는 것이 이상적입니다.
너무 이르거나 늦으면 건강이나 행동적인 면에서 영향을 줄 수 있기 때문이에요.
수컷의 경우 스프레이(요마킹) 행동, 즉 벽이나 가구에 소변을 뿌리는 습관이 생기기 전이 좋습니다.
이 시기를 놓치면 중성화를 해도 마킹 습관이 남을 수 있습니다.
암컷의 경우에는 발정 울음과 불안정한 식욕, 집 안 탈출 시도 등이 대표적인 신호입니다.
이런 행동이 시작되면 호르몬 변화가 본격적으로 이루어진 상태이므로, 다음 발정 주기가 끝난 뒤 수술을 진행하는 것이 일반적입니다.
중성화의 장점은 꽤 명확합니다.
첫째, 발정 스트레스를 줄여 고양이의 정신적 안정을 돕습니다.
둘째, 자궁염, 유선종양(암컷)이나 전립선 질환(수컷) 등 생식기 관련 질환의 위험을 크게 줄여줍니다.
셋째, 소변 냄새나 공격성 행동이 완화되어 집 안 환경이 한결 평화로워집니다.
물론 단점도 있습니다.
가장 대표적인 것은 체중 증가입니다. 중성화 이후 대사율이 낮아져 이전보다 살이 쉽게 찔 수 있기 때문이에요.
따라서 식사량 조절과 놀이 운동이 중요합니다.
또, 드물게 수술 후 일시적인 무기력이나 상처 핥기 등의 행동이 보일 수 있지만 대부분 며칠 내로 안정됩니다.
고양이가 중성화 시기에 가까워졌다는 신호는 다음과 같습니다 : )
- 갑자기 울음이 커지고 낮에도 울기 시작한다.
- 특정 방이나 물건에 소변을 뿌린다.
- 사람이나 물건에 몸을 비비며 불안해한다.
- 식욕이 줄거나 예민한 행동을 보인다.
이런 변화가 보인다면, 병원에 방문해 수의사와 시기와 상태를 상담해 보는 게 가장 좋습니다.
사랑의 표현은 '책임 있는 선택'으로
중성화 수술은 단순히 출산을 막는 절차가 아니라, 고양이의 삶의 질을 높이고 보호자의 관리 부담을 줄여주는 결정입니다.
다만 시기와 준비가 중요하다는 점을 꼭 기억해야 해요.
생후 5개월 전후라면 병원에 방문해 상담을 받고, 건강 상태를 체크한 후 진행하는 걸 추천드립니다.
수술 후에는 식단 관리와 상처 케어, 그리고 충분한 애정 표현이 필요합니다.
고양이는 수술 후 며칠간 예민해질 수 있으니, 조용한 환경에서 회복할 수 있도록 도와주세요.
또한 중성화 이후에는 호르몬 변화로 인해 이전보다 더 차분하고 애정 표현이 많아지는 경우도 많습니다.
혹시 아직 결정을 내리지 못했다면, 주변 집사들의 경험담을 들어보거나 가까운 동물병원에 상담을 받아보세요.
중성화는 단 한 번의 선택이지만, 그 후의 평온한 나날은 오랫동안 이어질 테니까요.