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왜 고양이는 계속 발톱을 긁을까요?
집 안 가구나 벽지에 고양이의 긁힌 자국이 점점 늘어날 때, 많은 보호자분들이 고민에 빠지게 됩니다. 고양이가 긁는 걸 막고 싶지만, 아무리 말려도 멈추지 않고, 억지로 잡아떼면 스트레스를 받는 듯한 반응을 보이기도 하죠. 그렇다면 왜 고양이는 그토록 열심히 발톱을 긁는 걸까요?
고양이의 긁는 행동은 단순한 장난이 아닙니다. 이는 본능에서 비롯된 자연스러운 행동으로, 신체적,심리적 필요를 동시에 충족시키는 중요한 습성입니다. 고양이가 발톱을 긁는 이유를 과학적으로 분석하고, 긁는 행동을 바람직하게 유도하는 해결법까지 함께 안내해 드릴게요.
고양이가 긁는 진짜 이유 3가지
1. 발톱 관리와 근육 스트레칭을 위한 본능적 행동
고양이는 사냥 동물로서 날카로운 발톱이 생존에 매우 중요한 역할을 해왔습니다. 실내 생활을 하는 반려묘라고 해도 이 본능은 여전히 남아 있습니다.
- 발톱 벗기기: 고양이의 발톱은 성장하면서 겉껍질이 벗겨지는 구조입니다. 긁는 행동을 통해 낡은 각질을 벗기고, 새롭고 날카로운 발톱을 드러냅니다.
- 근육 스트레칭: 앞다리를 쭉 펴고 등을 아치형으로 만들면서 긁는 행동은 단순히 발톱뿐 아니라 몸 전체의 긴장을 풀고 근육을 스트레칭하는 데도 도움이 됩니다.
- 스트레스 해소와 에너지 분출: 고양이는 활동량이 적을수록 에너지를 긁기 같은 방식으로 분출하기도 합니다. 이는 지루함이나 불안함을 해소하는 수단이기도 하죠.
이러한 긁는 행동은 자연스럽고 필수적인 습성이므로, 억지로 억제하기보다는 긁을 수 있는 공간을 마련해 주는 것이 현명한 방법입니다.
2. 영역 표시와 커뮤니케이션 수단으로써의 긁기
고양이의 발바닥에는 페로몬 분비선이 존재합니다. 따라서 긁는 행동은 단순한 신체 활동을 넘어서 자신의 영역을 표시하고 주변에 메시지를 전하는 역할도 함께 수행합니다.
- 시각적 흔적: 벽지, 소파, 나무 기둥 등에 생긴 발톱 자국은 고양이가 그 장소를 자신의 영역으로 인식하고 있다는 표시입니다.
- 후각적 흔적: 발바닥에서 분비되는 페로몬이 긁은 곳에 묻으면서 다른 고양이나 사람에게 "여긴 내 공간이야"라는 신호를 남깁니다.
- 스트레스 관리와 안정감: 낯선 냄새가 유입되었거나, 환경 변화가 있었을 때 긁는 행동이 증가할 수 있는데 이는 고양이가 자신의 존재를 더 강하게 드러내며 불안감을 해소하려는 심리입니다.
따라서 긁는 행동이 갑자기 증가했다면, 주변 환경에 어떤 변화가 있었는지 점검해 보는 것이 좋습니다. 고양이는 아주 작은 냄새나 배치 변화에도 민감하게 반응하니까요.
3. 긁는 행동을 유도하고 가구 손상을 줄이는 실천법
긁는 행동은 고양이에게 꼭 필요한 일이므로, 보호자는 이를 통제하려고 하기보다는 적절한 방향으로 유도해 주는 것이 가장 바람직합니다.
- 스크래처 다양화: 고양이마다 선호하는 재질과 각도가 다르므로 여러 가지 스크래처를 제공해 보고 반응을 살펴야 합니다.
- 위치 선정: 자주 긁는 가구 옆, 햇볕이 드는 창가 근처, 사람 손이 자주 가는 장소에 스크래처를 배치하면 사용 확률이 높아집니다.
- 양육자 반응 조정: 긁는다고 화를 내거나 소리를 지르면 오히려 스트레스를 유발할 수 있습니다. 원하는 장소에서 긁을 경우 간식이나 칭찬으로 긍정 강화 교육을 병행해 주세요.
- 환경 변화 최소화: 가구 재배치, 새로운 향기 제품 도입 등은 고양이에게 예민한 자극이 될 수 있어 긁는 행동을 유발할 수 있습니다. 특히 다묘가정에서는 사회적 긴장 속에서 긁는 빈도가 증가할 수 있습니다.
이 외에도 사용하지 않는 소파나 벽 쪽에 양면테이프를 붙여 긁는 느낌을 불쾌하게 만들어주는 것도 도움이 될 수 있습니다. 단, 긁는 행동을 전면 차단하는 것은 바람직하지 않습니다.
긁는 행동은 막는 게 아니라, 이해하고 유도하는 것
고양이가 발톱을 긁는 것은 본능이자 건강한 생활의 일부입니다. 긁는 행위 자체를 '문제 행동'으로 여겨 무조건 억제하거나 혼내기보다는, 왜 그런 행동을 하는지 먼저 이해하려는 태도가 중요합니다.
긁는 이유는 다양하지만, 대부분은 스트레칭, 발톱 관리, 스트레스 해소, 영역 표시 같은 긍정적 목적을 갖고 있습니다. 다만 보호자가 이를 인식하지 못하고 무조건 제지할 경우, 고양이는 더 큰 스트레스를 받고 다른 문제 행동으로 이어질 수 있습니다.
긁는 습성을 존중하되, 가구 손상을 방지하는 적절한 환경을 만들어주는 것이 고양이와 보호자 모두를 만족시키는 해답이 될 수 있습니다. 지금 고양이가 긁고 있는 곳이 있다면, 그 이유를 이해해 보고 긍정적인 방향으로 유도해 보세요. 고양이도, 보호자도 훨씬 편안한 삶을 살 수 있게 될 거예요.